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撰文 |公子羽 制图 |苏见羽 （特别注明出处的除外）
月亮惹的祸？吴刚伐桂、蟾宫折桂，是什么桂？
关于“桂”，不仅是今人犯糊涂，古人也发生了误会。
我国古代很早就有月中有嫦娥、白兔与桂树的神话故事。目前存世文献最早是西汉时期的《淮南子》所说的“月中有桂树”。
最晚在唐代，月中有了位陪伴嫦娥与玉兔的男人——被天界罚砍桂树的“吴刚”：“旧传月中有桂，有蟾蜍，故异书言月桂高五百丈。下有一人，常斫之，树创随合。人姓吴，名刚，西河人，学道有过，谪令伐树。”
吴刚砍桂树：是什么桂呢
这里说“旧传”，可见故事早在唐代以前就有流传。大致意思是，山西人吴刚，在月亮中日日夜夜砍伐永远不倒的桂树。同时代的李商隐写过同题材的诗：
莫羡仙家有上真，仙家暂谪亦千春月中桂树高多少，试问西河斫树人
月中桂的传说早在西汉乃至之前就有。
那么，问题来了：吴刚砍的“桂”，是哪种植物？
与吴刚伐桂有关的传说，还有“玉兔捣药”。晋代傅玄的《拟天问》中有“月中何有，白兔捣药”的记载。
白兔捣的什么药？仙药。前文已经说过，肉桂不仅做香料，更是被《神农本草经》等视为神奇的药物，可以"主百病，养精神，和颜色","久服轻身不老，面生光华，媚好常如童子"。
捣药的药材，如果是吴刚砍下的树皮，比较合理。文献说桂树“树创随合”，伤口很快可以愈合，现实中的肉桂，伤口愈合能力的确很强：只要根系不被破坏，营养跟得上，过几年就可以重新长出厚厚的桂皮——天上一日，地上一年，吴刚砍掉树皮后，几日后伤口就能愈合。
吴刚伐桂，砍伐的是“肉桂”，而后人说吴刚酿桂花酒，是把肉桂当成桂花树了。
/李世倬,桂花月兔图,北京故宫博物院 藏/
/紫檀边金桂月挂屏，北京故宫博物院 藏/
唐代之后的许多人，都把月宫中的桂，理解成桂花树，原因可能是：金秋季节，天空明月当头，地上桂花盛开，很容易让人把月中传说桂与现实中的桂花联系在一起。同时，唐代以来科举取士，往往在秋季发榜——明亮神秘的月宫、寓意吉祥的蟾蜍、十里飘香的桂花在一起，连缀成了“蟾宫折桂”，意思是高中金榜。
桂花，就这样越俎代庖，抢走了本该属于肉桂的位置。
蟾宫折桂的桂、吴刚伐木的桂，本来指的都是——肉桂。
编辑：萧璇/大地理馆 geo-museum
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